’s Zondags op de preekstoel, doordeweeks bouwen aan nieuwe kerk
’s Zondags staat hij op de preekstoel, doordeweeks graaft hij funderingen en legt hij leidingen aan. Donato di Lecce, voorganger van een protestantse gemeente in het Italiaanse Verbania, bouwt zijn eigen kerk, omdat de financiële middelen voor een aannemer ontbreken.
„Hier is het.” Voorganger Donato di Lecce (60) doet het slot van een stalen hek en blijft even stilstaan in het hoge gras. Een weide strekt zich voor hem uit, omringd door hoge struiken en palmbomen. Bijen zoemen en vlinders fladderen. Op de achtergrond de stille bergen van Lago Maggiore.
In deze groene oase in het centrum van Verbania, een drukke stad aan het bekende Lago Maggiore, moet een nieuwe kerk komen. Di Lecce laat de tekening zien: een vierkant gebouw met zo’n 200 zitplaatsen en diverse zalen.
New Life Church heeft momenteel geen eigen gebouw en komt samen in het theater van Verbania. Maar dat is niet ideaal, zegt Di Lecce. „We moeten daar 1000 euro per maand huur voor betalen en we kunnen er doordeweeks niet terecht.”
De aankoop van het stuk grond twee jaar geleden was „een grote stap in geloof”, zegt de predikant, die goed Engels spreekt. De evangelische New Life Church telt circa honderd leden en kon maar een tiende van de gevraagde 300.000 euro neerleggen. „De eigenaar verlaagde het bedrag met 80.000 euro en gaf ons twee jaar de tijd om de rest bij elkaar te krijgen. God heeft onze gebeden verhoord. Een Zwitserse dame die onze diensten regelmatig bezoekt, schonk ons ruim 30.000 euro. Voor het overige bedrag ontvingen we giften uit ons persoonlijke netwerk in Italië en in het buitenland en konden we een lening afsluiten in Nederland.”
Het betekent wel dat er geen geld meer over was om een aannemer in de arm te nemen. Dus maakt Di Lecce naast zijn werk als voorganger elke dag even tijd om naar de bouwplaats te gaan. Daar zaagt hij bomen om, graaft hij funderingen en legt hij leidingen aan. Vaak alleen, soms met andere gemeenteleden. Trots draait Di Lecce een kraan open die hij deze week heeft aangesloten. „Eindelijk stromend water!”
Helemaal bij nul beginnen hoeft hij gelukkig niet. Op het stuk grond staat een cascogebouw. Een overblijfsel van de vorige eigenaar die er een supermarkt wilde bouwen, maar de vergunning niet rond kreeg.
De afgelopen jaren groeide de gemeente tot de huidige circa honderd leden. „Het werk van de Heilige Geest”, verklaart Di Lecce. Elke zondag ziet hij nieuwe gezichten in de dienst. Soms brengt God mensen op een bijzondere manier bij de kerk, zegt hij. „Een ex-gevangene die net was afgekickt van drank en drugs zocht woonruimte. Ik gaf hem de sleutels van ons huis, omdat wij voor twee weken naar Engeland vertrokken. Hij was zo verbaasd door dit vertrouwen, dat hij geïnteresseerd raakte in het Evangelie en tot geloof kwam.”
Hij laat een foto zien van een vrouw die wordt gedoopt in Lago Maggiore. „Ik noem deze foto pure vreugde. Ze werkte in de prostitutie en gebruikte drugs en kwam tot geloof in de gevangenis. Daar bezocht ik haar. Na haar vrijlating wilde ze een nieuw begin maken en gedoopt worden.”
De drempel om lid te worden van een protestantse gemeente is echter hoog. Oudere Italianen zien protestantse gemeentes soms als sektes... lees dit artikel hier verder op de website van het RD.
Hans en Leida Borghuis van CAMA Zending:
„Wij kunnen veel leren van Italiaanse christenen”
Hans en Leida Borghuis verblijven in 2015 een nachtje in Verbania terwijl ze op doorreis zijn. Op een dorpsfeest zien ze kinderen lopen met ballonnen met de tekst ”Jezus houdt van jou”. „Dat vonden we zo bijzonder in het rooms-katholieke Italië dat we op onderzoek uitgingen. We kwamen uit bij een kraampje van de evangelische kerk New Life Church.”
Ze raken in gesprek met Donato en Antonietta en inmiddels werkt Hans namens zendingsorganisatie CAMA enkele weken per jaar voor de gemeente New Life Church. Hij gaat voor in kerkdiensten, begeleidt de bouw van een nieuwe kerk en geeft adviezen rondom gemeenteopbouw.
Hoewel Italië een heel christelijk land lijkt, ontdekte Borghuis dat weinig christenen een levende relatie met de Heere Jezus hebben. „Veel Italianen zijn rooms-katholiek, maar als je in gesprek gaat, hebben ze meestal geen idee wie Jezus is en wat er in de Bijbel staat. Minder dan 0,4 procent van de inwoners in deze streek is protestants christen.”
New Life Church is een van de weinige protestantse gemeenten in de regio. „Voor gemeenteleden is het een bewuste keuze om naar de kerk te gaan. Vaak is iemand de enige christen in zijn omgeving en soms zelfs de enige in zijn gezin. Gemeenteleden rijden soms een uur of langer om een kerkdienst te bezoeken.” Lees dit artikel hier verder op de website van het RD.