’s Zondags op de preekstoel, doordeweeks bouwen aan nieuwe kerk
’s Zondags staat hij op de preekstoel, doordeweeks graaft hij funderingen en legt hij leidingen aan. Donato di Lecce, voorganger van een protestantse gemeente in het Italiaanse Verbania, bouwt zijn eigen kerk, omdat de financiële middelen voor een aannemer ontbreken.
„Hier is het.” Voorganger Donato di Lecce (60) doet het slot van een stalen hek en blijft even stilstaan in het hoge gras. Een weide strekt zich voor hem uit, omringd door hoge struiken en palmbomen. Bijen zoemen en vlinders fladderen. Op de achtergrond de stille bergen van Lago Maggiore.
In deze groene oase in het centrum van Verbania, een drukke stad aan het bekende Lago Maggiore, moet een nieuwe kerk komen. Di Lecce laat de tekening zien: een vierkant gebouw met zo’n 200 zitplaatsen en diverse zalen.
New Life Church heeft momenteel geen eigen gebouw en komt samen in het theater van Verbania. Maar dat is niet ideaal, zegt Di Lecce. „We moeten daar 1000 euro per maand huur voor betalen en we kunnen er doordeweeks niet terecht.”
De aankoop van het stuk grond twee jaar geleden was „een grote stap in geloof”, zegt de predikant, die goed Engels spreekt. De evangelische New Life Church telt circa honderd leden en kon maar een tiende van de gevraagde 300.000 euro neerleggen. „De eigenaar verlaagde het bedrag met 80.000 euro en gaf ons twee jaar de tijd om de rest bij elkaar te krijgen. God heeft onze gebeden verhoord. Een Zwitserse dame die onze diensten regelmatig bezoekt, schonk ons ruim 30.000 euro. Voor het overige bedrag ontvingen we giften uit ons persoonlijke netwerk in Italië en in het buitenland en konden we een lening afsluiten in Nederland.”
Het betekent wel dat er geen geld meer over was om een aannemer in de arm te nemen. Dus maakt Di Lecce naast zijn werk als voorganger elke dag even tijd om naar de bouwplaats te gaan. Daar zaagt hij bomen om, graaft hij funderingen en legt hij leidingen aan. Vaak alleen, soms met andere gemeenteleden. Trots draait Di Lecce een kraan open die hij deze week heeft aangesloten. „Eindelijk stromend water!”
Helemaal bij nul beginnen hoeft hij gelukkig niet. Op het stuk grond staat een cascogebouw. Een overblijfsel van de vorige eigenaar die er een supermarkt wilde bouwen, maar de vergunning niet rond kreeg.
De afgelopen jaren groeide de gemeente tot de huidige circa honderd leden. „Het werk van de Heilige Geest”, verklaart Di Lecce. Elke zondag ziet hij nieuwe gezichten in de dienst. Soms brengt God mensen op een bijzondere manier bij de kerk, zegt hij. „Een ex-gevangene die net was afgekickt van drank en drugs zocht woonruimte. Ik gaf hem de sleutels van ons huis, omdat wij voor twee weken naar Engeland vertrokken. Hij was zo verbaasd door dit vertrouwen, dat hij geïnteresseerd raakte in het Evangelie en tot geloof kwam.”
Hij laat een foto zien van een vrouw die wordt gedoopt in Lago Maggiore. „Ik noem deze foto pure vreugde. Ze werkte in de prostitutie en gebruikte drugs en kwam tot geloof in de gevangenis. Daar bezocht ik haar. Na haar vrijlating wilde ze een nieuw begin maken en gedoopt worden.”
De drempel om lid te worden van een protestantse gemeente is echter hoog. Oudere Italianen zien protestantse gemeentes soms als sektes... lees dit artikel hier verder op de website van het RD.
Hans en Leida Borghuis van CAMA Zending:
„Wij kunnen veel leren van Italiaanse christenen”
Hans en Leida Borghuis verblijven in 2015 een nachtje in Verbania terwijl ze op doorreis zijn. Op een dorpsfeest zien ze kinderen lopen met ballonnen met de tekst ”Jezus houdt van jou”. „Dat vonden we zo bijzonder in het rooms-katholieke Italië dat we op onderzoek uitgingen. We kwamen uit bij een kraampje van de evangelische kerk New Life Church.”
Ze raken in gesprek met Donato en Antonietta en inmiddels werken Hans & Leida namens zendingsorganisatie CAMA enkele weken per jaar voor de gemeente New Life Church. Ze gaan voor in kerkdiensten, helpen rond de bouw van de nieuwe kerk en geven adviezen rondom gemeenteopbouw.
"Hoewel Italië een heel christelijk land lijkt, zijn er maar weinig christenen die een levende relatie met Jezus hebben. Veel Italianen zijn rooms-katholiek, maar als je in gesprek gaat, hebben ze meestal geen idee wie Jezus is en wat er in de Bijbel staat. Minder dan 0,4 procent van de inwoners in deze streek is protestants/evangelisch christen.”
New Life Church is een van de weinige protestantse-evangelische gemeenten in de regio. „Voor gemeenteleden is het een bewuste keuze om naar de kerk te gaan. Vaak is iemand de enige christen in zijn omgeving en soms zelfs de enige in zijn gezin. Gemeenteleden rijden soms een uur of langer om een kerkdienst te bezoeken.” Lees dit artikel hier verder op de website van het RD.
Zendingsland Italië
Lees hier meer over Zendingsland Italië:
- Artikelen 'Zendingsland Italië' uit Uitdaging mei 2025
- Italië: land van pizza, pasta en… zending? | Interview bij Groot Nieuws Radio
- In de kerk praten ze over van alles, maar niet over Jezus | Column op CVandaag
- Pionier in het teken van Italië | Magazine van CAMA Zending
- Een kerk die leeft | Column op Unie-abc
- Lees meer over Hans & Leida Borghuis
Update november 2025. De bouw van de kerk vordert langzaam, maar gestaag. Voorganger Donato is vrijwel dagelijks op de bouwplaats te vinden, bijgestaan door mensen van de kerk en Nederlandse vrijwilligers. De kans doet zich nu voor om een van de units in het verzamelpand aan te kopen. In deze ruimte zouden direct kerkdiensten en doordeweekse bijeenkomsten gehouden kunnen worden. Hierdoor zouden kosten kunnen worden uitgespaard voor het huren van de huidige ruimtes voor de zondagse kerkdiensten en doordeweekse bijeenkomsten. De betreffende ruimte zou goud waard zijn voor de toekomst van de kerk, maar vraagt wel een investering. Neem contact met ons op voor meer informatie